A Ford iniciou seus primeiros testes com veículos autônomos na cidade experimental construída pela Universidade de Michigan, nos Estados Unidos. Conhecida como MCity, o lugar faz parte do Centro de Transformação da Mobilidade da universidade e tem cerca de 130 mil metros quadrados, reproduzindo diversos tipos de situações encontradas numa cidade.
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Segundo a empresa, a Ford testa veículos autônomos há mais de dez anos e agora usa a Mcity para acelerar a pesquisa de tecnologias avançadas de sensores. Seu veículo autônomo de pesquisa, um Ford Fusion Hybrid, combina tecnologias atuais de assistência ao motorista – como câmeras dianteiras, radares e sensores ultrassônicos – e quatro sensores LiDAR que geram um mapa 3D em tempo real do ambiente ao redor do veículo.
Em 2013, a Ford apresentou o protótipo do Fusion Híbrido autônomo, junto também com a Universidade de Michigan e a State Farm Insurance, para desenvolver sistemas de sensores da sua nova geração de veículos. Neste ano, a pesquisa entrou em nova fase, de engenharia avançada, na qual a equipe trabalha para viabilizar a produção de sensores e sistemas computacionais, além de continuar a refinar os algoritmos.
A montadora aponta que já há várias tecnologias semiautônomas e de assistência ao motorista em veículos como o Fusion e o Focus. Além da Mcity, a frota de veículos autônomos da Ford está sendo testada em vias públicas e nos campos de prova da marca.
Os veículos autônomos fazem parte do Ford Smart Mobility, plano da empresa para inovar o conceito de mobilidade e melhorar a vida das pessoas, superando os desafios de transporte do mundo.
