A onipresença recente de impressoras 3D e inovações em design protético, fabricação e distribuição oferece uma solução viável para milhões de pessoas que vivem com a perda de membros em todo o mundo. Somente nos Estados Unidos, cerca de 200 mil amputações são realizadas a cada ano.
No entanto, com preços de próteses variando de US$ 5 mil a US$ 50 mil, comprar uma é realidade para poucos. Uma prótese tem vida útil média de cinco anos, mas em crianças o ciclo é menor. O custo, então, é, de fato, um limitador para sua adoção.
A democratização do desenho protético a partir da impressão 3D permite que milhões de pessoas ao redor do mundo possam colher os benefícios da tecnologia. Iniciativas de código aberto, como o Active Community Foundation permite que qualquer um customize uma impressora 3D e crie uma mão protética. A Enable, rede global de voluntários, está usando a impressão 3D para dar ao mundo uma mão amiga, e custa apenas US$ 50.
Com impressão 3D, crianças podem criar uma prótese com base em suas necessidades, como um braço extensível que permite pegar itens no chão. Assim, imprimir uma prótese rapidamente se tornará tão fácil quanto uma folha de papel.
Em um futuro próximo, próteses serão perfeitamente integradas à vida cotidiana das pessoas que precisam com mínimo esforço. Novas tecnologias de digitalização e modelagem corporal 3D a partir de empresas como Body Labs permitem que pessoas digitalizem membros de seus corpos em 3D para fazer ajustes, deixando próteses mais naturais.
A evolução tecnológica de inovadores, como Hugh Herr, do MIT, introduziram novas habilidades, incluindo sistemas de propulsão, sensores integrados e sofisticados algoritmos que trabalham em conjunto para tornar o movimento articular mais natural. O desenvolvimento do movimento para próteses fará com que pessoas não tenham de pensar muito sobre como controlar o dispositivo. Logo, próteses vão se mover com mais fluidez para imitar o movimento natural, e as pessoas serão capazes de controlá-los, em parte, com seus cérebros e corpos a partir de sistemas de entrada de toque natural.
Além disso, impressoras 3D estão se tornando compatíveis com muitos materiais novos, como o titânio leve, aumentando durabilidade e resistência. Próteses também vão se tornar mais confortáveis usando métodos de impressão 3D de múltiplos materiais para criar bases mais naturais.
