Já tive a oportunidade de testar PCs ou netbooks que usam o processador ATOM da Intel (Atom 230). Levando-se em conta a finalidade desta plataforma, as condições de projeto definidas pela Intel, é uma solução muito interessante. É fato, muitas pessoas não compram seus PCs baseadas nas reais necessidades e sim “na onda” de um amigo ou pela “moda”. Os netbooks, depois do período inicial de amadurecimento do mercado, passaram a ser bem aceitos, pois são máquinas simples, mas adequadas ao uso mais comum das pessoas: Internet, e-mail e criação de textos ou planilhas.
Este é o ponto. Mesmo com um PC avançado com um Core 2 Duo, há aplicações que não são bem atendidas nem neste equipamento. Exemplos típicos são jogos elaborados, cálculos em planilhas complexas, edição e codificação de vídeo, mídia Center, etc. Mas este não é o uso típico. Pessoalmente acredito que diversas empresas têm alguns postos de trabalhos que seriam muito bem atendidos com PCs baseados em ATOM.
Mas este ponto de vista ainda era controverso. O “diminuto” processador não convenceu a todos. Sejamos justos. A favor do ATOM existe o baixo consumo (entre 3W e 5W). O chipset 82945G Express que o acompanha não é um ponto muito forte. É criticado por seu consumo elevado (entre 25W e 30W) e por seu vídeo integrado não ter um bom desempenho. Fatos inegáveis. Mas a Intel disponibilizou para os integradores como a DIGITRON, em parceria com a PCWARE, a versão DUAL CORE do ATOM. Até então o ATOM usava a tecnologia Hyper Threading (uma fila adicional de execução de tarefas no núcleo de um processador). Agora o ATOM 330 dispõe de dois núcleos reais que com o HT se transformam em um executor de quatro tarefas simultâneas.
Ainda está lá o mediano chipset 945. Mas o ATOM 330 é bem valente!! Fizemos muitos testes tentando simular o uso previsto para este tipo de produto. Se eu já tinha gostado do ATOM (mono CORE), adorei a versão DUAL deste processador. Mas comecemos pelo ponto mais fraco, a parte gráfica. Jogos, esqueça. Vídeo em alta definição, também não. Reprodução de DVD, isso ele faz. Mas existe o outro lado da moeda. Testei usando um monitor cuja resolução é de 1680×1050. Em alguns momentos podia-se perceber uma leve morosidade na montagem da tela. Leve em consideração que esta resolução é 125% maior (em número de pontos) que a prosaica resolução 1024 x 768 (ou similar), usada largamente em netbooks e nettops. Mas apesar disso a interface AERO do Windows funciona muito bem em PCs com o ATOM 330. Este é o limite. Sabendo disso, vamos ver o que conseguimos fazer com esta esperta plaquinha da DIGITRON/PCWARE.
O teste foi feito usando Windows 7 Professional, 2 Gb de memória RAM (PC2-6400), um HD Seagate 7200 rpm de 500 Gb e um DVD ROM USB (usado para instalar os softwares). Tudo isso montado em uma bancada e alimentado por uma fonte eXtream de 700W reais (nem precisava isso tudo-nem uma fração disso!!). Como não poderia deixar de ser fiz para começar uma seqüência de testes sintéticos para sentir melhor o chão que estava pisando. Depois instalei os aplicativos do dia a dia para sentir a aplicação real deste pequeno PC.
Logo no início tive um susto. Usando o aplicativo WPRIME (sugestão do nobre amigo Ziebert), configurado para usar quatro threads, estressei o sistema. Era um dia particularmente muito quente em São Paulo (mais de 34C). Após rodar algumas vezes o WPRIME percebi que os testes que fazia estavam mostrando resultados progressivamente piores do que já tinha obtido. Logo matei a charada. Fazendo o ATOM agir como “gente muito grande”, consegui elevar a sua temperatura a mais de 100C e por isso o processador começou a reduzir sua freqüência. É o instinto de auto-preservação de todo processador. De 1.6 Ghz caiu para 800 Mhz. Convém lembrar que tanto o chipset como o processador nas placas ATOM têm refrigeração passiva (sem ventilador móvel-apenas dissipador com aletas).
Mais uma vez, que seja feita justiça. Foi uma longa seqüência de testes com diversos benchmarks sintéticos (queria confirmar o ganho em relação ao Atom monocore). E em um dia muito quente. A DIGITRON foi contatada e muito prontamente me atendeu e reproduziu minha situação em seu próprio laboratório, chegando a mais de 100C de temperatura, com a mesma queda de desempenho. E sabem qual a foi a solução?? Simples!! Basta usar o “cooler” opcional que vem com a placa para refrigerar o chipset que o sistema estabilizou!!!
Boot do Windows 7-entre ligar a máquina até aparecer a tela solicitando a senha do Windows foram 35 segundos. Convém ressaltar que 12 segundos foram gastos apenas nos testes pós boot da placa (POST). A carga do Windows 7 aconteceu então em 23 segundos.
-muito semelhante ao ATOM 230 testado (3.1 contra 3.3). Bom acesso à memória.
-como esperado um valor baixo de desempenho de vídeo. Jogos elaborados e vídeos em alta definição definitivamente não são para esta placa. O PC com ATOM 230, mas usando o chipset da Nvidia (ION), obtive 3875 no mesmo teste (contra 651 desta placa). Não fiz outros testes de vídeo.
• Com o DVDShrink 3.2 usei um DVD com 8.5 Gb. A cópia do DVD exigiu compressão e demorou cerca de 74 minutos para concluir o processo. Nesta hora o processador Atom N330 sentiu o peso, mas cumpriu a tarefa que em um desktop sofisticado que tenho em meu escritório realizou em 36 minutos. Mas realizou com sucesso. Poderia ser melhor se o programa em questão fosse multi-thread.
• O Office 2007 (Word, Excel, PowerPoint e Outlook) rodaram muito bem. A carga do Word, por exemplo, não demora mais que 3 segundos!! A máquina é perfeita para esta finalidade.
• O antivírus costuma ser “vilão” derrubando o desempenho em máquinas com processadores modestos ou com exígua capacidade de memória. O Atom N330 Dual core 1.6 Ghz e 2 Gb de RAM nem sentiu a presença do Symantec Endpoint 11.0, versão corporativa do antivírus da Symantec (com “engine” semelhante ao do Norton Internet Security 2009).
• O PAINT.NET, um excelente “clone” gratuito do Adobe Photoshop Elements (um Photoshop mais leve) abriu e manipulou sem problema imagens de diversos tamanhos. As operações de zoom só ficaram morosas em imagens de 10 Megapixels e mesmo assim em níveis elevados de aproximação. Cortes de pedaços da imagem, alteração de brilho, contraste, níveis de cores, etc. foram realizados de forma perfeita e ágil.
• ImgBurn e Nero Burning realizaram suas tarefas de gravar CD e DVDs perfeitamente e sem problema algum de desempenho.
• Reprodução de DVD usando o Midia Player do Windows. Perfeito. O filme mesmo em tela cheia é reproduzido com precisão e é a experiência é idêntica a de um aparelho de DVD ou de um PC sofisticado.
• Acesso à Internet, usando Internet Explorer 8.0 ou Google Chrome 2.0 a experiência é adequada e rápida. Os sites que usam tecnologias que demandam um pouco mais de “força” como Flash (Youtube por exemplo) são apresentados perfeitamente. Convém notar que um vídeo do Youtube apresentado em tela cheia consome cerca de 25% da CPU durante sua exibição.
Forcei uma situação de stress na qual enquanto um DVD era copiado, usava simultaneamente o Paint.NET, um sessão de Internet Explorer enquanto preparava um rascunho de documento no Word. O uso do Word e do Paint foram só um pouco mais lentos, mas com uso bastante fluente, a despeito da carga do processador.
A placa traz saídas e entradas de som, quatro USBs 2.0, rede Ethernet 100 Mbps, saída para monitor VGA, porta paralela e um porta serial. Em relação aos testes com os programas citados fica evidente que um PC com esta placa é extremamente aplicável na rotina de um pequeno escritório ou em uso doméstico, para uso de Internet, Microsoft Office e até reprodução de DVDs. É inadequado a jogos, a não ser os muito antigos. O consumo de energia do conjunto todo (placa, processador, drive de DVD, HD) oscilou entre 40W e 50W. A placa por si consome cerca de 30W (5W o processador e 25W o chipset). Ainda é um valor bem pequeno frente a um computador desktop tradicional. Eu acredito nesta plataforma como uma estação de trabalho alternativa, de baixo custo e ainda assim com um bom desempenho. Cabe agora ao mercado decidir em que formato desejará comprar este tipo de solução, tipo de gabinete, etc. Bem vindo Atom 330!!!
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