No futuro, automóveis elétricos também poderão ser personalizados por meio de um processo de produção digital
Uma empresa de carros customizados do Arizona espera produzir o que chama de o primeiro carro feito via impressão 3D “pronto para as ruas” no começo de 2016.
A Local Motors prepara um carro elétrico “para áreas residenciais” para ser vendido em algum momento do primeiro trimestre do ano que vem. Um modelo mais veloz para estradas e rodovias começará a ser vendido um tempo depois, afirma um porta-voz da empresa. Como já tinha feito anteriormente com “carros normais”, a Local Motors realizou um concurso para o desenvolvimento de veículos mais novos, que a companhia chama de ReLoad Redacted.
O engenheiro Kevin Lo, que vive em Vancouver, Washington, ganhou com seu design para dois modelos, o The Swim e o Sport – Lo também trabalha para a HP (Hewlett-Packard) em sistemas de impressão avançados.
Apesar de os carros possuírem um visual legal, os veículos da nova linha ReLoad Redacted não vão sair “voando” por aí. Os automóveis movidos a bateria da Local Motors terão uma velocidade máxima entre 40 km/h e 56km/h e vão custar entre 18 mil dólares e 30 mil dólares.
Um carro mais rápido deve chegar após os modelos iniciais, com velocidades menores, anunciou a empresa, sem especificar, entretanto, qual seria a velocidade máxima desse modelo mais rápido.
É “provável” que a versão do veículo para a estrada seja elétrica, afirmou um porta-voz da Local Motors. “Mas também estamos testando outras tecnologias. Teoricamente, estamos criando um carro…que pode suportar vários powertrains (conjunto de motor e transmissão).”
O analista de mercado Terry Wohlers aplaudiu os esforços da Local Motors, chamando-os de “interessantes e ousados” e dizendo que “estão forçando os limites do que é possível”. No entanto, ele questiona se é certo dizer que os carros são feitos via impressão 3D.
“Muitas (e talvez a maioria) das partes do carro não são feitas via impressão 3D. Mesmo assim, é um trabalho impressionante e eu apoio totalmente a maneira como Jay Rogers e sua empresa estão trabalhando”, afirmou Wohlers.
Os processos de impressão 3D costumam ser relativamente mais lentos do que processos de produção como moldagem por injeção para grandes volumes, afirma o especialista.
No entanto, a Local Motors está usando um processo que é conhecido como Big Area Additive Manufacturing (BAAM), usado pela Cincinnati Inc. e desenvolvido pelo Oak Ridge National Laboratory, e que pode ser muito mais rápido do que os métodos tradicionais de impressão 3D.
Vale notar também que a Local Motors não é a primeira empresa a desenvolver processos de impressão 3D para a produção de carros. O Urbee, de Jim Kor, e o seguinte KOR EcoLogic foram os primeiros automóveis com um “corpo” feito via impressão 3D.
No começo de julho, a Rezvani Motors revelou o The Blade, que é definido como um “super carro esportivo” que traz muitas partes produzidas por impressão 3D. A empresa afirma que o carro pode fazer de 0 a 96km/h em apenas 2,5 segundos – mais rápido do que uma Bugatti Veyron e qualquer Ferrari.
O The Blade também é muito leve – seu “corpo” pesa apenas um pouco mais de 45kg – uma vez que é feito de alumínio e pedaços de tubo de fibra de carbono. Mas ao contrário dos veículos da Local Motors, o The Blade traz a os tubos de fibra de carbono usados para criar o chassi feitos via impressão 3D. O corpo, o interior e qualquer outra coisa que possa ser vista é criada usando métodos tradicionais de fabricação.
A Local Motors imprime em 3D o corpo inteiro dos seus carros e trabalha em conjunto com várias universidade e o Oak Ridge National Lab para criar os veículos.
Os veículos feitos via impressão 3D devem demonstrar as vantagens da chamada manufatura digital direta (DDM, em inglês), que um dia poderá oferecer aos consumidores a habilidade de criar carros customizáveis na fábrica. A DDM permite que ajustes a um design sejam feitos em tempo real usando um software de design no computador. Uma impressora 3D pode então executar as mudanças.
“Além disso, seu design traz uma fundação flexível que pode suportar vários estilso diferentes e opções de tecnologias”, afirma a Local Motors em um comunicado para a imprensa.
Uma bateria de íon-lítio será responsável pelo funcionamento dos primeiros carros feitos com impressoras 3D. No entanto, a Local Motors afirmou que já trabalha para identificar outras opções de baterias para os veículos. Por exemplo, a empresa está explorando a tecnologia de baterias de lítio-enxofre, que criam três vezes mais energia com metade do peso dos modelos de íon-lítio.
No ano passado, a Local Motors produziu seu primeiro carro por meio de impressão 3D, chamado de Strati. O veículo foi produzido pela Cincinnati Inc. para a Local Motors e levou cerca de 44 horas para ser impresso por meio de um método chamado de fabricação de filamento fundido (FFF), em que o termoplástico é derretido e prensado, camada por camada. Dependendo da espessura das camadas, a superfície de um objeto impresso com uma máquina 3D FFF pode ter uma superfície em formato de nervuras.
Para os carros ReLoad Redacted, a Local Motors vem trabalhando com o Oak Ridge National Lab.
A Local Motors também espera lançar uma linha de carros baseada no design ReLoad Redacted que está chamando de LOCO University Vehicles. LOCO (Local Motors Co-Created) reflete uma parceria em que os veículos LOCO serão usados por universidades para desenvolverem tecnologias que eventualmente poderão ser usadas nos carros feitos via impressão 3D – incluindo novos e melhores materiais, robóticas, tecnologia de direção autônoma (sem motorista).
As três primeiras universidades a participarem do programa são a Universidade de Michigan, a Arizona State University e a Universidade de Nevada, em Las Vegas.
A Universidade de Michigan recebeu nesta semana um veículo LOCO, com seus esforços de pesquisas sendo focados no desenvolvimento de tecnologia autônoma. A universidade planeja usar o carro LOCO para criar uma linha de veículos autônomos para transportar estudantes pelo campus, além de também funcionar como um dos primeiros testes para um serviços de carros autônomos sob demanda.
“Pense no Uber, mas com carros autônomos e de baixa velocidade”, afirma o professor de engenharia elétrica e ciência da computação da Universidade de Michigan, Ed Olson, que lidera o projeto. “O objetivo do programa é que comecemos a entender os desafios de um sistema de transporte sob demanda criado em torno de carros autônomos.”
