Sites com informações falsas sobre saúde atraíram quase meio bilhão de visualizações no Facebook

Novo relatório da Avaaz mostra que sites com desinformação sobre saúde atraíram quase meio bilhão de visualizações no Facebook em abril, de acordo com reportagem do The Guardian.

No início da pandemia, a gigante de tecnologia havia se comprometido a reprimir teorias de conspiração e notícias imprecisas em suas redes sociais, mas o relatório indica que os dez principais sites que vendem informações falsas sobre saúde receberam quase quatro vezes mais visualizações no Facebook do que os dez principais sites de informações sobre saúde de boa reputação, alertou o relatório.

O relatório se concentrou em páginas do Facebook e sites que compartilhavam um grande número de afirmações falsas sobre o coronavírus, incluindo medicina alternativa, agricultura orgânica, política de extrema direita e conspirações generalizadas.

Redes globais de 82 sites que espalham informações erradas sobre saúde em pelo menos cinco países geraram cerca de 3,8 bilhões de visualizações no Facebook no ano passado. Sua audiência atingiu o pico em abril, com 460 milhões de visualizações em um único mês, de acordo com o jornal britânico.

Uma pequena rede, porém influente, é responsável por direcionar grandes quantidades de tráfego para sites de informações incorretas sobre saúde. A Avaaz identificou 42 sites “superdivulgadores” que tinham 28 milhões de seguidores, gerando cerca de 800 milhões de visualizações.

Pesquisadores liderados pelo Centro Internacional de Pesquisa de Doenças Diarréicas de Bangladesh, escrevendo no Jornal Americano de Medicina Tropical e Higiene, vincularam diretamente uma única informação incorreta sobre o coronavírus a 800 mortes.

“Isso sugere que justamente quando os cidadãos mais precisavam de informações confiáveis sobre saúde, e enquanto o Facebook tentava aumentar proativamente o perfil das instituições de saúde autorizadas na plataforma, seu algoritmo estava potencialmente prejudicando esses esforços”, disse o relatório.

Segundo a reportagem, isso mostra que os próprios sistemas internos do Facebook não são capazes de proteger os usuários de informações falsas sobre saúde, mesmo em um momento crítico como esse, na qual a empresa se comprometeu a manter os usuários seguros.

“A última pesquisa da Avaaz é mais uma acusação contundente da capacidade do Facebook de amplificar informações de saúde falsas ou enganosas durante a pandemia”, disse Damian Collins, parlamentar britânico que liderou uma investigação parlamentar sobre desinformação.

“A maior parte desse conteúdo perigoso ainda está no Facebook, sem nenhum aviso ou contexto… A hora de Zuckerberg agir é agora. Ele deve limpar sua plataforma e ajudar a deter esse infodêmico prejudicial”.

Alegações de falsas curas levaram pessoas a se intoxicarem com produtos que supostamente imunizariam ou matariam o vírus.

Um dos sites sugeria a ingestão de álcool puro para matar o vírus. Esta desinformação foi associada a 800 mortes. Da mesma forma, 60 pessoas ficaram cegas após beber metanol como cura.

Na Índia, 12 pessoas, incluindo cinco crianças, ficaram doentes depois de beber licor feito com a semente tóxica de Datura como suposta tentativa de cura para o coronavírus, de acordo com artigo publicado por pesquisadores.

Além das fake news especificamente perigosas, muitas informações incorretas são meramente inúteis, mas podem contribuir para a disseminação do coronavírus.

“As agências nacionais e internacionais, incluindo as agências de checagem de fatos, não devem apenas identificar rumores e teorias de conspirações e desmascará-las, mas também envolver empresas de mídia social para divulgar informações corretas”, concluem os pesquisadores.

Para combater a desinformação na plataforma, o Facebook está dando aos verificadores de fatos independentes a capacidade de colocar rótulos de advertência em itens que consideram falsos. Mark Zuckerberg, CEO do Facebook, disse, em 2018, que notícias falsas seriam classificadas como falsas e rebaixadas, podendo perder em média 80% das suas visualizações futuras.

No entanto, a Avaaz descobriu que grandes quantidades de desinformação passam pelo sistema de verificação do Facebook, apesar de terem sido sinalizadas por organizações de checagem de fatos.

Segundo reportagem do The Guardian, eles analisaram quase 200 informações incorretas sobre saúde que foram compartilhadas no site após serem identificadas como problemáticas.

Menos de um em cada cinco carregava uma etiqueta de advertência, com a grande maioria (84%), passando pelos controles depois de serem traduzidos para outros idiomas ou republicados no todo ou em parte.

Duas etapas simples podem reduzir enormemente o alcance da desinformação. A primeira seria corrigir proativamente a desinformação que foi vista antes de ser rotulada como falsa, colocando correções importantes nos feeds dos usuários, diz o jornal.

Uma pesquisa recente descobriu que correções como essas podem reduzir pela metade a crença em relatórios incorretos, disse a Avaaz. A outra etapa seria melhorar a detecção e o monitoramento do material traduzido e clonado.

“Compartilhamos o objetivo da Avaaz de limitar a desinformação, mas suas descobertas não refletem as medidas que tomamos para evitar que ela se espalhe em nossos serviços. Graças à nossa rede global de verificadores de fatos, de abril a junho, aplicamos etiquetas de advertência a 98 milhões de informações incorretas da Covid-19 e removemos 7 páginas de conteúdo que poderiam levar a danos iminentes. Já direcionamos mais de 2 bilhões de pessoas a recursos de autoridades de saúde e quando alguém tenta compartilhar um link sobre a Covid-19, mostramos a eles um pop-up para conectá-los a informações de saúde confiáveis”, disse um porta-voz do Facebook.