Creio que a maioria de vocês já sabe o que significa SLI e Crossfire, certo?
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Acima o SLI da nVidia, abaixo o Crossfire da ATI
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Para quem ainda não está familiarizado, ambas são tecnologias que permitem o uso de duas placas de vídeo PCI Express simultâneas em uma mesma placa mãe de forma a distribuir a carga de trabalho em processos 3D, tipicamente games, entre as duas GPUs (Graphic Processor Unit). O SLI é uma tecnologia proprietária da nVidia e o Crossfire da ATI, e embora parecidas as duas tem suas diferenças técnicas, mas não é isso que quero discutir com vocês hoje, e sim a real necessidade dessa tecnologia.
Estamos atravessando um momento de transição tecnológica em vários níveis: a adoção dos 64 bits em ambientes Windows com suporte aos processadores de ambas as companhias (Intel e AMD), a adoção de processadores Dual Core (ou multi-core em breve) com a respectiva necessidade de ajustar os códigos das aplicações para um melhor aproveitamento desses recursos (veja mais em Review: Athlon64 X2 4800+ Dual Core e por fim uma despercebida mudança no padrão de conexão VGA, do analógico para o padrão DVI utilizado por muitos monitores LCD.
Ou seja, independente do SLI ou não, seu próximo PC será significativamente diferente do atual, e provavelmente usará um monitor LCD com conexão DVI, aliás, a maioria das placas de vídeo novas (de alto desempenho) só tem esse conector, até dois deles em alguns casos. Essas evoluções têm um custo, provavelmente o upgrade para seu próximo PC superará os 1.000 dólares (cerca de 3 mil reais) supondo que vocêadote a tecnologia SLI e seja bem modesto na sua configuração.
Vamos agora olhar para o outro lado, o dos fabricantes de games. O maior desafio deles nesse momento é adequar seus jogos aos novos processadores multi-núcleos, sejam eles no desktop ou nos novos consoles. Os jogos são baseados em um engine, o código principal, e a partir dele são criadas variações que se tornam jogos comerciais. Existem inúmeros jogos que compartilham o mesmo engine lógico e a vida útil de um engine chega a ser superior a 3 anos, mais do que a vida útil comercial de alguns jogos. Desenvolver um bom engine é a chave do sucesso para inúmeros jogos comerciais.
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Para aproveitar os 64 bits do Windows e os recursos dos processadores de múltiplos núcleos, esses engines serão profundamente modificados e o tempo de desenvolvimento será longo. A expectativa é que se tornem comerciais e maduros dentro de 1 a 2 anos, aproximadamente, quando a grande massa dos usuários provavelmente já terão adotado os processadores multi-núcleos e os sistemas operacionais de 64 bits. O foco dos desenvolvedores de jogos está nessa tarefa, e a segunda prioridade é reduzir o requerimento de hardware para atingir também aqueles usuários que não migraram para as novas tecnologias. Lembre-se que a
O uso do SLI ou Crossfire por sua vez trás benefícios imediatos, pois é um recurso suportado pelo driver da placa de vídeo e totalmente transparente para os jogos e conseqüentemente para os desenvolvedores de jogos. É o tipo de estratégia interessante porque você dobra a performance sem envolver o desenvolvimento de novos engines ou novos hardwares. Uma excelente estratégia de marketing oportunista, sem dúvida.
A questão é que para os jogos serem um sucesso comercial, é necessário que a exigência de hardware não seja alta, pois excluiria a maioria dos usuários que não estivessem no último nível da tecnologia. Hoje uma placa de vídeo na faixa de 200 dólares (uma X700, X800 ou 6800 básica) já é suficiente para a grande maioria dos jogos, e ainda assim não são as placas mais populares. Mesmo que sua exigência de desempenho seja mais alta, há ótimas placas na faixa de 300 dólares que o atenderão confortavelmente até seu próximo upgrade.
O SLI ou Crossfire é a contramão do bom senso, pois eleva o custo do hardware para 500 ou mais de mil dólares só em placas de vídeo (quase o preço do upgrade para seu novo PC, com monitor de LCD, Dual Core e suporte a 64 bits) e está super dimensionado para qualquer jogo comercial atual ou que venha a ser lançado nos próximos 12 meses. Os monitores LCD de 17 ou 19 polegadas têm resolução nativa de 1280 x 1024, e não é necessária nenhuma solução exótica para conseguir jogar bem nessa resolução com um investimento bem menor. Para quem ainda usa CRT de 17 polegadas e 1024 x 768, não é preciso nem comentar muito…
Alguém aqui acredita no sucesso comercial de um jogo que tenha como requerimento mínimo uma solução SLI ou Crossfire?
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Supondo que você tenha comprado uma solução SLI da nVidia baseado no 6800Ultra, na época do lançamento a melhor solução disponível, você investiu só em placas de vídeo cerca de 1200 dólares no mercado americano (mais de 4 mil reais aqui no Brasil, aos preços da época), e seis meses depois já há uma solução melhor, a Geforce 7800. Minha pergunta é: fez diferença? Esse investimento todo valeu a pena ou foi uma grande
Seu vizinho, mais conservador, comprou uma placa de 200 dólares, os mesmos jogos que você, e se divertiu da mesma forma. A única diferença é que ele desligou o contador de FPS (frames por segundo), preferindo ignorar o quanto ele está “perdendo” em relação a você com sua super máquina.
