Reguladores antitruste dizem que a recusa da Apple em permitir que serviços de pagamento de terceiros acessem o chip NFC é abuso de mercado da empresa
Acima de uma mesa em algum lugar da sede da Apple, alguém provavelmente colou o slogan “mais uma semana, outro processo”, e esta semana não parece diferente, pois a União Europeia está mirando o Apple Pay, ou para ser mais específico, como a Apple restringe o uso do chip NFC dentro dos iPhones.
Na segunda acusação na Europa este ano, os reguladores antitruste da União Europeia alegaram que a Apple restringe os concorrentes ao negar acesso à tecnologia NFC (Near-Field Communications) que usa em sua carteira móvel.
A Apple recebeu uma declaração de objeções na qual os reguladores detalharam como abusou de sua posição dominante nos mercados de carteiras móveis no iOS, em violação do artigo 102 do TFUE.
O Apple Pay tem acesso às APIs de entrada NFC, que a empresa não disponibiliza para empresas de pagamento terceirizadas. No entanto, outras plataformas permitem que terceiros acessem a tecnologia NFC para fazer esses pagamentos.
A declaração da União Europeia diz que “não questiona as restrições on-line nem as alegadas recusas de acesso ao Apple Pay para produtos específicos de rivais que a Comissão anunciou que tinha preocupações quando abriu a investigação aprofundada sobre as práticas da Apple”.
Ambos os últimos assuntos fizeram parte da investigação quando ela começou em 2020, supostamente em resposta a reclamações levantadas pelo PayPal.
O caso é diferente das propostas da Lei de Mercados Digitais da União Europeia, que também afetará os negócios da Apple. A Apple está enfrentando escrutínio e regulamentação na maioria de seus principais mercados, incluindo Reino Unido, EUA, Coreia, Europa, Japão e outros lugares.
“Em nossa Declaração de Objeções, descobrimos preliminarmente que a Apple pode ter concorrência restrita, em benefício de sua própria solução Apple Pay. Se confirmada, tal conduta seria ilegal sob nossas regras de competição”, disse Margrethe Vestager, Vice-Presidente Executiva em comunicado.
Os reguladores argumentam que a Apple tem um poder de mercado significativo no mercado de dispositivos móveis e domina as carteiras móveis. A Comissão argumenta que a empresa está abusando desse poder ao reservar o acesso à tecnologia NFC em seus dispositivos ao Apple Pay, em detrimento de concorrentes e consumidores.
A Apple agora terá tempo para examinar as alegações e responder a elas como parte da investigação em andamento.
A Declaração de Objeções não deve ser confundida com um julgamento final – embora Vestager já tenha rejeitado contra-argumentos sobre segurança e os reguladores pareçam surdos à necessidade de privacidade do usuário.
Em uma declaração fornecida a mim, a Apple se defende, dizendo: “Nós projetamos o Apple Pay para fornecer uma maneira fácil e segura para os usuários apresentarem digitalmente seus cartões de pagamento existentes e para bancos e outras instituições financeiras oferecerem pagamentos sem contato para seus clientes.
“O Apple Pay é apenas uma das muitas opções disponíveis para os consumidores europeus para fazer pagamentos e garantiu acesso igual ao NFC ao definir padrões líderes do setor para privacidade e segurança. Continuaremos a nos envolver com a Comissão para garantir que os consumidores europeus tenham acesso à opção de pagamento de sua escolha em um ambiente seguro e protegido”.
Vale ressaltar que a Apple abriu recentemente o chip NFC para desenvolvedores da Apple para uso com o recurso Tap to Pay da Apple, que transforma iPhones em leitores de cartão. Isso ainda não permite que rivais usem o chip NFC para fazer pagamentos de iPhones. A Apple também publicou recentemente um relatório que mostrava o sucesso de aplicativos de terceiros em suas plataformas.
A Apple realmente começou a lançar as bases para a tecnologia de pagamento nos iPhones anos antes da introdução do Apple Pay em 2014. Em 2010, adquiriu a empresa de tecnologia de comunicações sem contato/campo próximo, VIVOtech e logo recrutou o especialista do setor Benjamin Vigier como seu gerente de produto de comércio móvel.
Vigier provavelmente foi uma contratação importante para viabilizar os planos da Apple; ele também liderou o desenvolvimento de sistemas de pagamento móvel para Starbucks e Paypal. Essa contratação não foi aleatória. A Apple já havia registrado patentes para uso da tecnologia NFC até então, e as especulações sobre os planos da Apple de manter passagens aéreas em iPhones já haviam começado.
Quando a Apple lançou o serviço, ficou muito atrás de todos os outros, mas o Apple Pay logo eclipsou os serviços semelhantes da Samsung, HTC e outros. Descobriu-se que as pessoas que faziam pagamentos móveis queriam confiança na marca, segurança e identidade biométrica para selar essas transações.
Desde então, o Apple Pay, possivelmente, se tornou o sistema de pagamento baseado em NFC mais usado no mundo; é discutível que a fabricante do iPhone tenha feito mais do que a maioria para quebrar a resistência inicial do consumidor aos sistemas de pagamento móvel.
A Apple é vítima de seu próprio sucesso. Quando a empresa lançou o iPod e lançou seu ecossistema iTunes, era uma pequena empresa lutando pela sobrevivência contra a Microsoft e outros.
O mesmo plano de negócios básico que a Apple usou com o iTunes foi posteriormente transposto para o iPhone e a App Store. Hoje, tornou-se a empresa de tecnologia mais valiosa do mundo, o que significa que ela está sob um conjunto diferente de regras.
Enquanto antes era um pequeno player lutando por uma posição, hoje é uma grande empresa e deve antecipar o escrutínio. Ela também deve desenvolver uma nova abordagem para esse lado de seus negócios, ao mesmo tempo em que aumenta a receita em outros lugares.
Parece inevitável que o espaço de pagamentos móveis se torne confuso.
Indiscutivelmente, a maioria dos sistemas de pagamento móvel falhou em meio a suspeitas sobre todo o setor que surgiram em 2010. A Apple construiu uma moeda de confiança muito mais profunda em sua base de clientes e parece ter maiores ambições no espaço de serviços financeiros. Essas ambições inevitavelmente colocam a empresa contra os operadores estabelecidos no espaço, por isso não é surpresa ver os reguladores se envolvendo.
Dinheiro. Se a UE considerar a Apple culpada, ela poderá ser multada em até 10% de seu faturamento global, embora seja improvável que seja punida nessa medida. O Apple Pay é usado por mais de 2.500 bancos na Europa, juntamente com mais de 250 bancos desafiantes e serviços de fintech.
Em segundo plano, também continuamos especulando sobre os planos da Apple de introduzir novos serviços de pagamento e estender a disponibilidade do Apple Card fora dos EUA. Associado a isso, também ouvimos rumores de que a empresa poderia lançar um plano Apple-as-a-Service.
A Apple parece pronta para lutar com unhas e dentes para proteger sua estratégia de tornar alguns recursos da plataforma específicos. O controle total de seu ecossistema sempre fez parte de sua abordagem, então isso está filosoficamente de acordo com essa estratégia.
Mesmo assim, as sombras da regulamentação tecnológica lançam sombras mais pesadas sobre a empresa neste momento e, como em qualquer resolução de conflito, eventualmente será alcançada por meio de uma combinação de negociação e regulamentação.
Isso pode levar anos, mas os argumentos feitos em outros lugares sobre seu ecossistema provavelmente também se aplicam aqui.
Acho que a questão final será quanto a Apple pode cobrar de empresas terceirizadas pelo acesso a partes lucrativas de seu sistema sem ser vista como anticompetitiva. E até que ponto a atividade regulatória diluirá a experiência do usuário?
Durante o curso dos eventos, imagino que a Apple tentará dizer que aqueles que reclamam de suas práticas de negócios em pagamentos móveis estão tentando capitalizar seu trabalho, já que outras tentativas de criar sistemas tão populares quanto o seu já falharam.
Esse argumento provavelmente não conquistará os reguladores para sua posição, mas pode ajudar a empresa a justificar o direito de exigir uma fatia de quaisquer transações futuras feitas usando suas plataformas em serviços prestados por terceiros. Duvido que este último vá ganhar uma carona.
