Quem procurar por um vencedor definitivo para a interminável disputa entre as tecnologias de comunicação sem fio Wi-Fi e 3G provavelmente sairá desapontado. Uma pesquisa sobre o uso das duas tecnologias indica que ambas estão tendo sucesso, e devem continuar a tê-lo em um futuro próximo.
O estudo da iPass, provedora de serviços de mobilidade, com sua base de mais de 3 mil usuários corporativos, mostra que estes clientes aumentaram o uso de Wi-Fi em 89% no segundo semestre de 2007, comparado ao mesmo período do ano anterior. Já o uso da tecnologia de terceira geração também subiu, e representa 70% das conexões de celular corporativas.
“Os resultados de nossa pesquisa sugere que nenhuma tecnologia, isoladamente, pode atender todas as necessidades da força de trabalho corporativa”, avalia Joel Wachter, vice-presidente de marketing e estratégia da iPass. “Enquanto a 3G oferece velocidade de download em regiões metropolitanas, os usuários encontram em pontos de Wi-Fi um acesso bi-direcional rápido em qualquer lugar, além de evitar as taxas de roaming da 3G. Esperamos que tanto os pontos Wi-fi e a 3G continuem a crescer, ao passo que as companhias desenvolvam ferramentas completas para sua força de trabalho remota”.
Além da concorrência entre Wi-Fi e 3G, o estudo descobriu uma série de tendências, algumas inesperadas. A Europa está ultrapassando os Estados Unidos no crescimento de conexões wireless. Os pontos de acesso Wi-Fi europeus passaram de 31% para 40% do mercado global, enquanto os norte-americanos caíram de 59%, para 51% do total.
Grande parte do uso de hotspot Wi-Fi nos Estados Unidos acontece em aeroportos. Cerca de 45% do tráfego Wi-Fi está nos terminais, apesar de que sua presença em hotéis já responde por 29% do total. Estações de trem e portos também estão crescendo.
Em escala local, Wi-Fi está crescendo em restaurantes, superando os internet cafés, que ainda dominam a cena, com 44% de market share.
Ao pesquisar a 3G, a iPass observou que o mercado corporativo aumentou seu uso, expandindo o serviço para 190 MB no quarto trimestre de 2007 – contra até 152 MB no primeiro trimestre. A iPass concluiu que o uso parece crescer com a experiência.
A pesquisa encontrou clientes que fazem uso intensivo da 3G, alguns excendo 2GB em um mês. Mas estes usuários representam menos de 1% de toda a amostra, e ficam ofuscados pelos 32% que usam menos de 50 MB em um mês.
Outra descoberta foi que alguns usuários de 3G, em algumas ocasiões precisam mudar o uso para a 2,5G, principalmente quando viajam a uma área sem a cobertura. Analistas da iPass especulam, entretanto, que muitos clientes de 3G aderem aos pontos Wi-Fi nestes locais sem cobertura.
