Sam Altman, CEO da OpenAI, acaba de cofundar uma nova empresa de interface cérebro-computador chamada Merge Labs, segundo fontes ouvidas pelo Financial Times. A iniciativa, ainda em estágio inicial, busca captar recursos e pode ter como principal investidor o braço de ventures da própria OpenAI. A avaliação projetada para a startup é de cerca de US$ 850 milhões, embora os termos do investimento ainda possam mudar.
O projeto também envolve Alex Blania, líder da Tools for Humanity, companhia anteriormente conhecida como World e responsável pelo polêmico sistema de identificação digital via escaneamento de íris, idealizado para comprovar a “humanidade” dos usuários.
De acordo com o TechCrunch, a Merge Labs deve competir diretamente com a Neuralink, fundada por Elon Musk em 2016 e tornada pública no ano seguinte. A empresa de Musk desenvolve chips implantáveis no cérebro para permitir que pessoas com paralisia severa controlem dispositivos apenas com o pensamento. Atualmente, a Neuralink está em fase de testes clínicos e, em junho, levantou US$ 600 milhões em uma rodada Série E, alcançando valor de mercado de US$ 9 bilhões.
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O avanço dessas tecnologias pode transformar a forma como humanos interagem com computadores, aproximando o conceito popularizado como “singularidade”, momento em que inteligência artificial (IA) supera a humana ou quando ocorre a fusão entre homem e máquina. Antes de o Vale do Silício se fascinar pela inteligência artificial geral (AGI), essa visão já inspirava empreendedores e pesquisadores.
Altman escreveu sobre “The Merge” em 2017, prevendo que o processo de integração entre tecnologia e biologia iria se intensificar e transformar a espécie humana, inclusive projetando que seríamos “os primeiros a criar nossos próprios descendentes”. Na época, Musk ainda era cofundador da OpenAI e ambos mantinham uma relação próxima.
Desde a saída de Musk da OpenAI, em 2018, os dois executivos se distanciaram, e, recentemente, trocaram acusações públicas na rede X, com Altman acusando Musk de “manipular a plataforma” e Musk chamando Altman de “mentiroso”.
Ainda não há data para o lançamento oficial da Merge Labs, mas o movimento sinaliza que Altman não pretende deixar Musk liderar sozinho uma das frentes tecnológicas mais ambiciosas do momento.
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